Homenaje de Options a Joanne Thomas

March 19, 2019

Hace un mes que nos despedimos de Joanne Thomas y todavía no nos hemos dado cuenta de que se ha ido. En cualquier momento medio espero verla asomar la cabeza en mi despacho recordándomelo: “Es la hora del almuerzo”, regañándome por hacerla esperar a ella y al resto del personal, porque “¡Nos morimos de hambre ahí detrás!” Pero sabía entonces, como sé ahora, que el hambre no era la única razón por la que Joanne nos presionaba a mí y a otros para que nos reuniéramos con ella a la hora de comer.

Almorzar con el personal era una prioridad para Joanne. Era su forma de mantenerse en contacto con todos los que trabajábamos en Options, incluidos el personal de atención al cliente, los administradores y los voluntarios. Las conversaciones triviales y las actualizaciones de los servicios al cliente eran tan importantes para ella como cualquier reunión de negocios o tarea ejecutiva.

Aunque Joanne era la directora ejecutiva, siempre se esforzaba por mantenerse informada del contacto con los clientes en la medida de lo posible, teniendo en cuenta las variadas responsabilidades que reclamaban su atención. Tampoco hablo sólo de datos y estadísticas. Le encantaba escuchar los retos a los que se enfrentaban nuestros clientes y siempre nos guiaba hacia una respuesta compasiva. Animó a nuestro equipo de atención al cliente y, al mismo tiempo, nos instó a reflexionar sobre lo que podríamos haber hecho mejor o cómo podríamos llegar en el futuro a más mujeres en la misma situación.

Apoyarse en los éxitos estadísticos no parecía entusiasmarla tanto como promover la presencia compasiva de Opciones en una comunidad en la que el aborto es tan fácil de conseguir. Quería extender nuestro mensaje a un público cada vez más amplio, y a menudo hacía una lluvia de ideas con nosotras alrededor de la mesa sobre cómo podíamos llegar a más mujeres que necesitaran nuestros servicios.

Joanne sentía que comunicarse en torno a la mesa de “conferencias” del almuerzo la ayudaba a ella y a nosotros a mantener los pies en la tierra como ministerio. Joanne también creía firmemente que compartir el almuerzo y compartir ideas cultivaba la unidad entre nuestro equipo. “Nunca quiero que nos sintamos divididos”, solía decir, lo que, en retrospectiva, fue una aguda percepción de cómo la comunicación era vital para que nos cohesionáramos como un grupo formado por personas diversas implicadas en todas las diferentes ramas del ministerio.

El almuerzo era un acontecimiento marcado en nuestra agenda diaria y, por muy ocupados que estuviéramos, nos reuníamos en la mesa del fondo cada tarde para descansar, refrescarnos y reflexionar y, como en cualquier familia real, a veces para discutir animadamente, para estallidos repentinos de risa o lágrimas, o para rezar espontáneamente por nuestros clientes y entre nosotros.

La mesa del almuerzo también era donde Joanne compartía y recibía actualizaciones sobre los episodios más recientes de la popular serie de TV “This Is Us”. Le encantaba esa serie. No puedo oír a nadie mencionar “This is Us” sin sonreír y pensar en Joanne.

En ningún lugar se siente tan profundamente la pérdida de Joanne como cuando nos reunimos en la sala del personal para nuestra comida de mediodía.

Ahora, sin Joanne, sabemos instintivamente que tenemos que estar juntos en torno a la mesa del almuerzo cerca de la 1 de la tarde. Volvemos allí cada tarde como si Joanne nos estuviera guiando silenciosamente para mantenernos unidas en nuestro dolor activo mientras hacemos todo lo posible por continuar con la labor que fue la labor de su vida, siendo activamente pro vida siendo pro mujer y construyendo puentes hacia la vida a través de las relaciones.

Juana consideraba a una mujer embarazada y a su bebé no nacido como una unión. Como directora ejecutiva, a menudo hablaba públicamente sobre las complejidades de estar a favor de la vida y advertía contra los impulsos que nos llevarían a estar hipercentrados en salvar a un bebé sin centrarnos primero en cuidar a la mujer que lo lleva en su vientre.

Del mismo modo que comprendía la importante unión entre una madre y su bebé, Joanne luchaba por la unidad dentro del ministerio. Acogió con satisfacción la participación de personas de todas las confesiones y experiencias vitales, pero se aseguró de que estuviéramos unidos en los principios clave de tratar a todas las mujeres con dignidad y respeto, ayudar a nuestras clientas a sentirse merecedoras de nuestra compasión y apoyo, y no juzgar nunca a las mujeres que rechazaban nuestros servicios, sino acogerlas siempre de nuevo. Tenía una gran fe en la provisión del Señor en todo, especialmente en la forma en que Él proveía a las Opciones.

En estos momentos, Options se enfrenta a la difícil cuestión de ¿qué haremos sin Joanne? ¿Qué nos depara el futuro del ministerio sin su liderazgo?

Como cualquier líder sólida, Joanne entrenaba bien a sus lugartenientes. Seguimos adelante tal como ella hubiera querido. Su legado continúa en el servicio diario de Opciones. Como le gustaba decir a Joanne “Las opciones son el ministerio de Dios. Todos ocupamos un lugar para la siguiente persona.” Aunque ninguno de nosotros quería ver el puesto de Joanne vacante tan pronto, sabemos de corazón que su profecía es cierta, no sólo para ella, sino para todos los que sirven.

Sobre mi escritorio hay un memorándum que me escribí a mí misma antes de irme de vacaciones en agosto. “Dile a Joanne…”, dice. Cuando escribí aquella nota, nunca soñé que no volvería a ver a Joanne. Guardo la nota pegada a mi calendario como recordatorio de Joanne. ¿Qué le diría ahora si tuviera la oportunidad?

Yo le diría que el Señor provee.
Le decía que nunca habíamos tenido tantas visitas sorpresa de mamás con sus bebés como durante la semana que siguió a su funeral.
Le diría que todos nos cuidamos mutuamente, que trabajamos juntos, que soportamos las cargas de los demás.
Le diría “Gracias” por arriesgarse con nosotros y por reunir un equipo tan dedicado y diverso.
Le diría que la queremos y que la echamos de menos.
Y luego… me aseguraría de que alguien la pusiera al corriente de lo último de “This is Us ” .

Joanne recibió el Premio a la Mujer Destacada del Año del Condado de Burlington en 2016.